Une division européenne à venir dans la NFL?

L’association des joueurs de la NFL se prépare à l’implantation d’une division entièrement européenne, selon de récentes informations.

Depuis plusieurs années, la NFL voyage outre-mer pour présenter des matchs en Europe. Le calendrier international a aussi expansionné dans les deux dernières années.

De plus en plus, des acteurs importants du circuit Goodell croient que ce n’est qu’une question de temps avant qu’une division avec quatre clubs basés en Europe ne voit le jour.

« La décision prise cette année d’offrir aux Vikings des matchs consécutifs à l’extérieur, à Dublin et à Londres, constitue, la première tentative d’évaluation de l’impact d’un voyage de plusieurs semaines à l’étranger sur une équipe basée aux États-Unis. »

Les Vikings seront la première équipe de l’histoire de la NFL à disputer deux matchs consécutifs en sol européen à la semaine 4 et 5 contre les Steelers et les Browns, respectivement.

« Si les équipes sont en Europe, c’est ainsi que cela se passera. Au lieu de traverser l’Atlantique deux fois au cours d’une saison donnée, les équipes disputeront leurs matchs européens lors du même voyage. Si la ligue devait placer quatre équipes en Europe, une question fondamentale se poserait : d’où viendront-elles ? Une expansion, concernant les quatre équipes, est une possibilité. » – Mike Florio, Pro Football Talk

La question est maintenant de savoir si la NFL pourra trouver quatre marchés intéressants pour y établir une concession. Il pourrait certainement y en avoir deux en Angleterre, une en Allemagne et une en Espagne? Ça reste à voir.

Un succès depuis le début pour la NFL

Les premiers matchs internationaux remontent à 2007, avec le lancement officiel des NFL International Series. Le Royaume-Uni a servi de porte d’entrée privilégiée, notamment grâce à la tenue annuelle de matchs à Londres, d’abord au mythique Wembley Stadium, puis au Tottenham Hotspur Stadium dès 2019.

L’objectif est clair : internationaliser la marque NFL. L’Europe et l’Amérique latine représentent des bassins de croissance potentiels importants. Les matchs internationaux sont accompagnés de campagnes marketing, de partenariats avec des médias locaux, et de programmes pour former de jeunes joueurs ou soutenir des initiatives communautaires.

La NFL a aussi lancé son programme “Global Markets”, qui permet à certaines équipes d’exploiter commercialement un territoire étranger attribué (comme les 49ers au Mexique ou les Jaguars au Royaume-Uni).

Avec un nombre croissant de fans à l’étranger, la NFL envisage jusqu’à 8 matchs internationaux par saison d’ici 2029. L’idée d’un Super Bowl disputé à l’étranger a même été évoquée par certains dirigeants, bien que cela reste hautement controversé sur le sol américain.

L’objectif ultime : faire du football américain un sport mondialement suivi, comme le soccer ou la NBA. Et les matchs internationaux sont la première étape concrète d’une ambition qui dépasse désormais les frontières des États-Unis.