Les Eagles de Philadelphie : de héros à zéro à héros à nouveau

Un texte de David Guilbert du podcast Premier et les buts :
Il y a deux ans et demi, les Eagles de Philadelphie étaient une équipe avec beaucoup de talent, mais plusieurs points d’interrogation.

Au début de la saison, l’équipe avait un over/under de 9.5 victoires pour la saison et une cote de +2440 pour remporter le Superbowl. On avait fait une grosse signature chez les agents libres en allant chercher Haason Reddick. Jalen Hurts avait connu une deuxième saison encourageante et les Eagles avaient démarré la saison en feu avec 8 victoires de suite, terminant celle-ci avec une fiche impressionnante de 14-3.

Ce fut ensuite un parcours dominant en éliminatoires avec deux victoires contre les Giants et les 49ers, marquant 69 points et en accordant 14. Au Superbowl cette année-là, les Chiefs l’emportent 38-35 malgré une belle performance des Eagles, limitant Mahomes à 182 verges (quoiqu’il a lancé 3 touchés) et Jalen Hurts marquant trois touchés au sol.

C’est donc avec beaucoup d’attente que l’année 2023-2024 s’est amorcée pour les Eagles. Ils nous ont donné une année en deux temps : un début de saison sur les chapeaux de roue en remportant 10 des 11 premiers matchs avant que cette dite roue débarque et qu’on perde 5 des 6 derniers matchs et qu’on se fasse sortir des éliminatoires dès la première ronde par les Buccaneers de manière honteuse : 32-9 au final. Suite à ce fiasco, les flèches ont fusé de partout : un froid polaire s’était installé entre l’entraîneur-chef Nick Siriani et son QB; un manque de leadership clair dans la chambre ; de nouveaux coordonnateurs qui n’avaient pas livré la marchandise… La liste des raisons était longue.

Howie Roseman, probablement l’un sinon le meilleur DG de la ligue, s’est alors mis au travail. Signatures de Vic Vangio et Kellen Moore pour superviser une défensive et une attaque hautes en talent, mais qui sous-performaient, vol qualifié en signant Saquon Barkley de ses rivaux de division pour un maigre 37,75M$ pour trois ans. Parlant de vol, peut-on dire la même chose pour la signature de Zack Baun pour un an et 3,5M? Les Saints l’ont laissé partir après 4 ans très moyens (88 plaqués en 62 matchs), mais ce dernier a trouvé sa niche chez les Eagles et il est maintenant en lice pour le titre de joueur défensif de l’année après une saison de 151 plaqués, 3.5 sacks du quart et une interception.

Finalement, Howie Roseman aura utilisé le repêchage d’une main de maître pour combler la principale lacune de son équipe, la tertiaire. Glissant jusqu’à eux au 22e choix, il sélectionne Quynion Mitchell, lui qui deviendra le demi de coin #1 de l’équipe en cours d’année. Il effectuera ensuite un échange pour monter au 8e choix de la 2e ronde, 40e au total et sélectionnera Cooper DeJean, qui sera non seulement de la formation partante rapidement au poste de demi de coin, mais s’alignera aussi comme retourneur de botté pour les unités spéciales.

À la différence de l’année précédente, les Eagles ont commencé cette saison avec beaucoup de questions et de doutes. Après un début de saison à 2-2 et une défaite gênante face aux Buccaneers 33-16, l’équipe a clairement utilisé sa semaine de relâche pour se relancer et recentrer son énergie, impliquant encore plus Saquon Barkley et Vic Vangio mettant en place un système de jeu défensif qui prendra forme sous nos yeux. On enlignera ensuite dix victoires de suite et on terminera la saison 14-3, tout comme il y a deux ans. On dispose en éliminatoires des Packers, des Rams dans un match sous la neige et le vent pour enfin éliminer de façon décisive les Commanders de Benjamin St-Juste 55-23.

C’est une équipe en santé, bien rodée et intimidante qui se présente à la Nouvelle-Orléans, pouvant compter sur deux lignes intimidantes, un quart arrière mobile qui peut courir ou passer le ballon si nécessaire et surtout, une arme létale en Saquon Barkley. Et ce qui est encore plus impressionnant, c’est l’apport de la jeunesse dans cette équipe. En attaque, voici la liste des joueurs de 27 ans et moins : Jordan Mailata, AJ Brown, Saquon Barkley, DeVonta Smith, Jalen Hurts, Landon Dickerson, Cam Jurgens, Mekhi Becton, Tyler Steen. En défensive, c’est encore pire, avec les joueurs de 25 ans et moins étant Jordan Davis, Lewis Cine, Reed Blankenship, Nolan Smith, Sydney Brown, Moro Ojomo, Quynion Mitchell, Jalen Carter, Jeremiah Trotter, Kelee Ringo et le bébé du lot, Cooper DeJean à 21 ans!

De quoi dire que les Eagles ont toutes les pièces pour devenir la prochaine dynastie dans la NFL.

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