Partie 2 : De très grands changements dans la NCAA pour la prochaine saison

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Article de David Guilbert du podcast Premier et les buts : Après mon premier article sur les grands changements dans le football NCAA qui arriveront cette année, voici la suite portant sur les éliminatoires.

Alors que c’était les journalistes qui votaient pour un champion à la fin de la saison NCAA – menant quelques fois à des incongruités ou à des doubles champions, la NCAA avait décidé de lancé le BCS en 1998 pour créer un match de championnat entre les deux meilleures équipes universitaires.

À noter que la façon de déterminer ces deux équipes a été la même lors des 15 années d’existence, avec une combinaison de votes journalistiques et une formule mathématique qui a changée pour tenter d’améliorer le processus.

Par exemple, lors des premières années, l’écart de points dans la victoire avait un impact sur le classement. Après plusieurs dégelées données à des rivaux inférieurs et des situations malaisantes, la formule a été modifiée pour réduire et finalement annuler l’impact de l’écart de points.

Malheureusement pour la NCAA, la formule BCS a montré ses limites à plusieurs occasions et a menée à sa perte alors que plusieurs équipes se retrouvaient invaincues en fin de saison – le meilleur exemple étant Auburn en 2005 avec une fiche de 12-0 et se voyant écarté de la finale entre USC et Oklahoma, match qui s’est terminé 55-19 pour USC. Auburn n’a jamais pu prouver sa valeur et s’est contenté d’une troisième place.

En 2014, on passe finalement avec un système éliminatoire où quatre équipes se retrouvent en demies-finales. Le problème avec ce système? Même si de toute évidence il a permis de couronner la meilleure équipe à chaque année, on offrait 4 places en éliminatoires alors qu’on avait cinq grandes conférences en plus d’équipes dans le « Groupe of 5 » qui avaient peu de chances d’être sélectionnées. Cincinnati est devenue en 2021 la seule équipe de l’histoire de ce système à se classer dans les éliminatoires.

Les revenus publicitaires et les droits de télé pour les éliminatoires n’ont fait que gonfler et bien sûr, l’attrait d’agrandir le nombre d’équipes en éliminatoires pour obtenir plus d’argent était trop beau pour passer à côté. Ce faisant, à partir de cette année, ce seront 12 équipes qui pourront se battre pour être consacrée la meilleure équipe universitaire aux États-Unis.

Voici le fonctionnement de ceux-ci :

-Une place sera réservée aux gagnants des quatre grandes conférences (SEC, ACC, Big-10 et Big-12). Ces quatre équipes auront d’ailleurs droit à un bye lors de la première semaine d’éliminatoires.
-Les huit équipes suivantes s’affronteront au 1er tour dans le format #5 contre #12, #6 contre #11, #7 contre #10 et #8 contre #9. À noter que les équipes 5 à 8 recevront sur leur terrain leur adversaire – ça donnera des ambiances de feu!
-Pour les équipes #5 à #12, c’est un comité de 13 personnes qui déterminera quelles universités auront une invitation ainsi que leur classement. À noter que pour le #5, on prendra le meilleur gagnant des conférences « Groupe of 5 », soit le AAC, Mountain West, Sun Belt et Mid-American Conference.
-Les quarts de finales et les demies finales se joueront ensuite dans les six sites des bowls du nouvel an soit le Fiesta Bowl, le Peach Bowl, le Rose Bowl, le Sugar Bowl, le Orange Bowl et le Cotton Bowl. Enfin, la finale se disputera sur un terrain neutre.
-Pour les dates, le 1er tour se jouera le 20 et 21 décembre. Les quarts de finales auront lieu le 31 décembre et le 1er janvier. Les demies finales auront lieu le 9 et le 10 janvier et la grande finale se tiendra cette année à Atlanta le 20 janvier.

Ce nouveau format est intéressant. Ça promet pour cette saison 2024!

– Article de David Guilbert du podcast Premier et les buts

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